Orden kommer från Viktor Frankl – psykiatern och författaren som överlevde flera nazistiska koncentrationsläger. I Man’s Search for Meaning beskriver han hur människans sökande efter mening kan bli den kraft som bär oss även genom det mest outhärdliga.

Frankl bevittnade dagligen död, svält och förnedring. Hans mor, far, bror och hustru dödades i lägren. Ändå upptäckte han något avgörande: även i en tillvaro berövad all yttre frihet finns ett inre rum som ingen kan ta ifrån oss.

“Those who have a ‘why’ to live can bear almost any ‘how’.”

Mening som överlevnadskraft

Frankl lade märke till att de som hade ett varför, något eller någon att leva för, hade större chans att överleva än de som förlorat tron på framtiden.

“På något sätt upphör lidande att vara lidande i det ögonblick det finner mening.”

Mitt i lägrets grymma verklighet såg Frankl sig själv stående vid talarpodiet inför en stor publik, hålla föreläsningen “Psychology of the Concentration Camp” som han än en gång skulle skriva och framföra efter kriget.

Denna inre bild blev ett slags mental räddningsflotte. Genom att föreställa sig ett framtida syfte kunde han ge nuet en riktning.

I stället för att drunkna i lidandet gjorde han det till en del av en större berättelse – en berättelse som ännu inte var färdigskriven.

Detta är också kärnan i Frankls budskap: när människan kan se sitt nuvarande lidande som en uppgift i ett större sammanhang, förlorar lidandet sin förlamande kraft.

Visionen av framtiden väcker hopp – och hopp ger kraft att överleva nuet.

Viljan till mening

Under 1900-talets psykologiska debatt betonade Freud lusten och Adler makten. Frankl introducerade något tredje – viljan till mening.

Han menade att människan inte främst söker lycka, utan mening. När den saknas uppstår tomhet, apati och existentiell frustration.

“Life is never made unbearable by circumstances, but only by lack of meaning and purpose.”

Logoterapi – vägarna till mening

Frankls terapiform, logoterapin, bygger på tanken att det inte är vi som ska fråga livet om dess mening – utan att det är livet som frågar oss.

Den avgörande frågan blir därför inte “Vad vill jag ha av livet?” utan snarare “Vad väntar livet av mig?”.

Meningen skapas i svarshandlingen – i vårt sätt att leva, välja och bemöta det som sker. När vi inte längre kan förändra situationen, utmanas vi att förändra oss själva.

Frankl beskriver tre vägar genom vilka människan kan finna mening:

1. Genom handling – att skapa, bidra eller utföra något som betyder något för andra.
2. Genom upplevelse – att möta kärlek, natur, konst eller en annan människa med närvaro och öppenhet.
3. Genom hållning – att finna mening i hur vi förhåller oss till lidande, även när situationen inte går att förändra.

Den tredje vägen blev kärnan i Frankls egen erfarenhet. Han såg hur även den som förlorat allt kunde bevara friheten att välja sin attityd och att denna inre frihet är själva grunden för människans värdighet.

Från stressad chef till inspirerande ledare!

Känner du dig överväldigad i din ledarroll? I så fall är du inte ensam. Med onlineutbildningen Leda mig själv, går du från stress och reaktivitet till självledarskap, fokus och starka teamresultat.

Kolla in vårt specialerbjudande på denna kraftfulla 1-timmesutbildning.

Transformera ditt ledarskap nu!

Friheten att välja sin attityd

I koncentrationslägret fanns nästan ingen yttre frihet. Ändå såg Frankl att varje människa hade kvar en inre valmöjlighet: hur hon förhöll sig.

“Allt kan tas från en människa utom en sak – den sista av de mänskliga friheterna: att välja sin inställning under givna omständigheter, att välja sin egen väg.”

“Mellan stimulans och respons finns ett mellanrum. I det mellanrummet ligger vår frihet att välja vår respons. I vår respons ligger vår tillväxt och vår frihet.”

Att finna mening i lidandet

Frankl berättar om en man vars fru hade dött och som var förkrossad. Frankl frågade honom:

'Tänk om det var din fru som levt kvar och du som dött – hade hon inte lidit?'

Mannen svarade ja.

Frankl svarade: 'Då är det du som nu får bära lidandet i hennes ställe.'

Situationen var oförändrad, men inställningen förändrades. Lidandet fick mening.

Att finna mening handlar alltså inte om att förneka smärtan, utan om att tolka den på ett sätt som gör den bärbar.

Lycka och framgång som bieffekt

Frankl vände sig också mot idén att lycka eller framgång kan jagas.

“Sikta inte på framgång. Ju mer du gör den till ett mål, desto mer kommer du att missa den.

För framgång, liksom lycka, kan inte jagas – den måste uppstå som en bieffekt av att man hängivet tjänar en sak större än en själv.”

Lycka och mening är alltså inte mål i sig, utan frukten av att leva i överensstämmelse med sitt samvete och sitt syfte.

Mening som livskraft

Frankl visar att meningen inte finns bortom lidandet, utan mitt i det. Det handlar inte om situationen, utan om vår inställning till situationen.

“Människan är kapabel att förändra världen – och att förändra sig själv till det bättre.”

Det är här vägen till mening börjar: när vi säger ja till livet, trots allt.

Vill du följa med vidare?

I nästa del förflyttar vi oss från de yttersta prövningarna till vardagen – och utforskar hur Frankls insikter kan omsättas i arbete, relationer och livsval.

Läs vidare i serien:

Mening i vardagen – att leva med riktning och närvaro